“A message of the power of love…”

Iets in hen leidde beide naar de blues, die hen in 2010 samen bracht. Al meer dan 10 jaar vormen Jennifer Milligan en Pascal Fouquet een duo onder de naam Lil’ Red & The Rooster. Fouquet, geboren op een boerderij in Normandië (FR) studeerde vanaf zijn elfde klassieke gitaar, ontdekte vijf jaar later BB. King en besloot in 1980 om muzikant te worden. In zijn méér dan vier decennia lange carrière won hij verschillende prijzen als beste solist. Pascal blijft altijd trouw aan de blues en zijn favoriete gitaarmeesters als T-Bone Walker, Tiny Grimes en Charlie Christian. Jennifer is meer dan 30 jaar een  multi-getalenteerde muzikante uit Westerville (OH) en volgde een universitaire artistieke opleiding (muziek, dans, acteren, schilderen…). Jennifer en Pascal treden op als duo, met Kenny “Beedy Eyes” Smith (drums) & Felton Crews (bas) als USA Combo en met Jean-Marc Despeignes (bas) & Pascal Mucci (drums) & Jean-Marc Labbe (bariton sax) als Paris Combo. ‘Soul Burnin’”, hun debuut album dat ze in eigen beheer uitbrachten, namen ze op met producer Dave Spector. In 2019 haalden ze als een duo de IBC finale.   

Naast geluidsingenieur Blaise Barton (Joyride Studio) rekruteerde het duo, dat hun tijd tussen de VS en Europa verdeelt, ook nog Kenny “Beedy Eyes” Smith & Felton Crews voor de opname van hun tweede album ‘Keep On!’ op. Ze nodigden ook de Grammy-genomineerde Billy Branch uit voor een gastoptreden op het titelnummer en baritonsaxofonist Jean-Marc Labbé is te horen op verschillende nummers. De tien nieuwe originele nummers en één klassieke cover op ‘Keep On!’ (uitgebracht bij Blue Heart Records) omschrijven ze zelf als “Retro Modern Blues Sound”.

Het zwoele en swingende "Cool Trap Boogie" opent de set met Labbé’s suggestieve bariton sax grooves, gitaar en de verleidelijke zang van Lil' Red. "Beedy Eyes" Smith leidt ons daarna met een onopvallende rumba-groove binnen op het sluimerende liefdeslied "Whiskey Sip of Time". Er volgt dan het aangekondigde vocale duet met Billy Branch die zijn harmonica niet thuis liet. “Keep On Lovin You” is een relaxte country blues shuffle die erg inspirerend werkt als je met vragen over de liefde zit. Lil' Red vertelt in het Vaudeville-nummer "Love the Hell Right Out of Ya" over een ontmoeting met pater Joe, die haar eenvoudig advies gaf. De rustige surf rocker "Shakin' Em Up" is de eerste van twee instrumentale nummers. The Rooster gebruikt hier graag zijn whammy hendel, terwijl Labbé zijn best doet om de rit leuk te houden. Op de geweldig knap gespeelde akoestische slow blues "Bootstraps Break", onderzoekt Lil’ Red met grimmige kleuren en tonen de grote ongelijkheid tussen "the haves and the have nots". De traditionele hymne "Nobody's Fault But Mine" wordt hier gedragen door een onstuimige exotische beat en opzwepende gitaar, terwijl de zanglijnen een scherp contrast vormen tussen het verhaal van spirituele worstelingen op het pad naar verlossing. Lil' Red en de band brengen dan hulde aan Rosa Louise Parks-McCauley. Zij was een Amerikaans burgerrechtenactiviste die vooral bekend geworden is door haar verzetsdaad in 1955, waarbij ze weigerde haar zitplaats in het voor zwarten gereserveerde deel achterin af te staan aan blanke passagiers. Jen moedigt ons op het swingende "Back Of The Bus" aan om in haar voetsporen te treden, terwijl Rooster en Labbé mooie solo's uitwisselen. "American Made" is een complex nummer dat elementen van R&B, hiphop, blues en gospel vermengt in een theatraal verhaal over de gevolgen van slavernij en systemisch racisme. Het eindigt met hoop op een betere toekomst. "Little Girl", gebouwd op een groovend riff in de stijl van Freddie King, roept op voor girlpower voor vrouwen van alle leeftijden. Rooster en het Amerikaanse combo sluiten het album af met de tweede instrumental, “Step It Up”, een aanstekelige Chicago Blues.

“On 'Keep On!', Lil' Red & The Rooster demonstrate their versatility, which should definitely turn the tide…” (ESC, for Rootstime - BE)

Eric Schuurmans

‘KEEP ON!: tracklist: 01. Cool Trap Boogie – 02. Whiskey Sip of Time – 03. Keep On Loving You – 04. Love the Hell Right Out of Ya – 05. Shakin’ Em Up – 06. Bootstraps Break – 07. Nobody Fault But Mine [traditional] – 08. Back of the Bus – 09. American Made – 10. Little Girl – 11. Step It Up | Music/Lyrics by: Fouquet & Milligan, or as [noted: 7] | Credits: Jennifer “Lil’ Red” Milligan: vocs, percussion, rhythm guitar / Pascal “The Rooster” Fouquet: guitars / Kenny “Bleedy Eyes” Smith: drums / Felton Crews: bass & Guests: Billy Branch: vocs, harmonica (3) / Jean-Marc Labbé: baritone sax

Discography LIL’ RED & THE ROOSTER: Keep On! [2022] | Soul Burnin’ [2017] |